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Creature del folclore e della mitologia giapponese, i Kappa, sono delle creature famose in Giappone, soprattutto tra i bambini e nelle zone rurali dove ancora oggi si possono vedere, lungo le sponde di qualche lagno o di un corso d'acqua, dei cartelli che mettono in guardia dalla possibile presenza dei Kappa nella zona. E' proprio l'acqua l'elemento essenziale di queste creature; è il loro habitat naturale e da esso traggono la loro incredibile forza.
La loro origine risale, sembra, al periodo Heian, ma è durante il periodo di Edo (XVIII e XIX secolo) che hanno la maggiore popolarità. Non mancano, di quel periodo, disegni, racconti e testimonianze riguardanti queste creature.
Fisicamente sembrano un incrocio tra una rana, una scimmia e una tartaruga, possono muoversi su due gambe e, visto che vivono dentro l'acqua, hanno le dita palmate. Hanno un colore tendente al verde, ma la loro caratteristica principale è quella di avere sulla testa una fossa, sempre piena d'acqua, circondata da radi capelli. Sembrerebbe che proprio grazie a questa fossa riescano a vivere fuori dall'acqua e ad avere una grande forza. Di conseguenza i testi consigliano qualche trucco per far perdere loro l'acqua da questa fossa per poi aver la meglio su di loro, o per poter fuggire indenni.
Sono molto intelligenti e riescono pure a capire e a parlare il giapponese. Il loro rapporto con gli uomini è molto vario: possono essere collaborativi, aiutando nei campi, spesso sono curiosi e amano sfidare gli umani in prove di abilità. Vengono talvolta descritti come esseri burloni che, per esempio, emettono faltulenze rumorose, ma possono anche essere cattivi e arrivare a stuprare le donne o a rapire i bambini di cui sono particolarmente ghiotti. Oltre a mangiare i bambini, i Kappa adorano i cetrioli: il rotolo di Sushi con dentro un cetriolo viene detto kappamaki. Sono dei grandi esperti di medicina.
I Kappa, oggigiorno, vengono spesso utilizzati dai manga, dagli anime e in generale dalla narrativa per l'infanzia. Questi ominidi sono un po' usati come spauracchi da sventolare davanti a quei bambini che non si comportano bene.
Recentemente è uscito un film d'animazione giapponese "Summer days with Coo" , vincitore di vari premi in Giappone, che racconta di un Kappa che ritorna in vita nei giorni nostri e del suo rapporto con la famiglia adottiva.
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